O Sporting já está completamente afastado da comquista do campeonato e também já foi afastado da Taça de Portugal, frente ao Futebol Clube do Porto, por um expressivo 5-2. Neste momento, para evitar uma época decepcionante, em termos de resultados, restava-lhe a Taça da Liga mas de facto não teve argumentos para contrariar a equipa do Benfica que demonstrou durante toda a partida uma considerável superioridade, construindo um resultado que não deixa margem para dúvidas: 4-1.
Por sua vez, o Benfica que também já foi arredado da Taça de Portugal mas ainda se mantém na luta pelo título de campeão nacional de futebol e é o detentor da última Taça da Liga, entrava em campo decidido a ganhar lugar na final para conquistar o segundo troféu.
Após o apito inicial, os encarnados tomaram conta do jogo e instalaram-se no meio-campo adversário, criando jogadas perigosas. Aos seis minutos, João Pereira começou por facilitar a tarefa do Benfica, cometendo uma falta duríssima sobre Ramires, acabando expulso com cartão vermelho directo. Para agravar as coisas, da marcação da respectiva falta resultou o primeiro golo das águias, numa oportuna entrada de cabeça de David Luis, já dentro da grande área sportinguista, iam decorridos oito minutos.
O Benfica continuou a dominar as operações, não dando grandes hipóteses de criar jogadas de perigo à equipa leonina e aos 29 minutos, correspondendo a um cruzamento tenso da esquerda de César Peixoto, Ramires aumentou a contagem para 2-0.
Depois, aos 37 minutos sem que nada o fizesse prever, o Levezinho, no meio de três defesas do Benfica, conseguiu rematar à balisa e bater Júlio César que não fez tudo o que podia para evitar o golo mas diga-se, em abono da verdade, que a bola entrou a roçar o poste direito e, por isso mesmo, de difícil defesa. Após o golo, a equipa sportinguista ganhou ânimo e, pela primeira vez em toda a primeira parte, os leões equilibraram a partida e criaram até algumas jogadas perigosas para a baliza de Júlio César.
Na segunda parte, o Benfica voltou a tomar conta do jogo e a aproveitar o facto de estar a jogar com mais uma unidade e praticamente não permitiu que o Sporting criasse ocasiões de golo e adivinhava-se que se houvesse mais golos, seriam para o Benfica. Assim aconteceu aos 68 minutos, na sequência de um canto do lado esquerdo, marcado por Carlos Martins, apareceu isolado Luisão na zona frontal da grande área a desviar para o fundo das malhas. Estava feito o 3-1 e também a machadada final na laboriosa equipa leonina que a partir daí se foi abaixo física e animicamente.
O Jogo estava quase no final e já ninguém pensava em golos quando Cardozo disparou com o seu pé esquerdo, de fora da grande área, um potente remate que só parou no fundo da baliza, embora Rui Patrício ainda lhe tenha tocado, quando iam decorridos 90+4 minutos de jogo.
O Benfica construiu uma boa vitória e todos os jogadores estiveram bem; no entanto, Di Maria protagonizou algumas jogadas excelentes que fizeram vibrar a claque benfiquista.
Disciplinarmente falando, embora não goste do Olegário Benquerença, tenho que admitir que esteve bem, louvando-lhe a coragem de expulsar João Pereira aos 6 minutos de jogo, atitude correctíssima mas que noutras ocasiões não tomou. De resto, mostrou 4 cartões amarelos e 2 vermelhos a jogadores do Sporting e 2 amarelos a jogadores do Benfica.
Como nota de curiosidade, referir que o Sporting nos três últimos jogos averbou outras tantas derrotas, sofreu 11 golos e marcou 4.
Da outra meia-final que vai jogar-se amanhã entre o Porto e a Académica, no Dragão, sairá o outro finalista que tudo indica sejam os donos da casa que irá disputar a final com o Benfica, no final de Março.
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